Como os lobos se tornaram cães: a história de uma amizade milenar

Como os lobos se tornaram cães

Você já se perguntou como os lobos se tornaram cães? Como esses animais selvagens e ferozes se transformaram nos nossos companheiros leais e carinhosos? Essa é uma questão que intriga muitos cientistas e curiosos, e que envolve muitas teorias e evidências.

Neste artigo, eu, João Cachorro, vou te contar um pouco sobre como os lobos se tornaram cães ao longo da evolução, e quais foram os fatores que influenciaram essa mudança. Você vai ver que essa é uma história de uma amizade milenar, que começou com uma aproximação mútua e que resultou em uma parceria benéfica para ambas as espécies.

Quando e onde os lobos se tornaram cães?

A primeira dificuldade para responder como os lobos se tornaram cães é determinar quando e onde isso aconteceu. Afinal, não há um registro exato de quando os primeiros cães surgiram, nem de onde eles vieram. O que se sabe é que os cães são descendentes dos lobos cinzentos, que são os ancestrais comuns de todas as raças caninas.

Mas quando os lobos cinzentos começaram a se diferenciar dos cães? E em que região do mundo isso ocorreu? Essas são perguntas que ainda geram muita controvérsia entre os pesquisadores, que usam diferentes métodos e fontes para tentar respondê-las.

Uma das formas de investigar a origem dos cães é analisar o DNA dos lobos e dos cães atuais, e compará-los com o DNA de fósseis de lobos e de cães antigos. Assim, é possível estimar quando houve a divergência genética entre as duas linhagens, e quais foram as rotas de migração e de mistura entre elas.

Porém, os resultados dessas análises nem sempre são consistentes ou conclusivos, pois dependem da qualidade e da quantidade das amostras, da precisão e da confiabilidade dos testes, e da interpretação e da integração dos dados. Além disso, há o problema da hibridização, ou seja, do cruzamento entre lobos e cães, que pode confundir ou distorcer as evidências genéticas.

De acordo com um estudo publicado na revista Science em 2017, que analisou o DNA de mais de 100 cães antigos e modernos, os cães se separaram dos lobos há cerca de 20 mil a 40 mil anos, em algum lugar da Eurásia. Porém, essa separação não foi definitiva, pois houve vários eventos de hibridização entre as duas populações ao longo da história.

Outro estudo, publicado na revista Nature em 2020, que analisou o DNA de mais de 27 mil lobos e cães, sugeriu que os cães se originaram há cerca de 11 mil anos, em algum lugar do Oriente Médio ou da Sibéria. Esse estudo também apontou que houve vários episódios de hibridização entre lobos e cães, e que os cães se dividiram em cinco grupos principais: caçadores-coletores, pastores, agricultores, europeus e asiáticos.

Como se pode ver, não há um consenso sobre quando e onde os lobos se tornaram cães, mas há uma tendência de que isso tenha ocorrido há dezenas de milhares de anos, em algum lugar da Eurásia, e que tenha envolvido vários processos de diversificação e de mistura entre as duas espécies.

Como os lobos se tornaram cães: a teoria da domesticação

Além de saber quando e onde os lobos se tornaram cães, outra questão que interessa muitas pessoas é como isso aconteceu. Ou seja, quais foram os fatores que levaram os lobos a se aproximarem dos humanos, e a se transformarem nos cães que conhecemos hoje. Essa questão envolve a teoria da domesticação, que é o processo pelo qual uma espécie selvagem se adapta à convivência com os humanos, e passa a apresentar características físicas e comportamentais diferentes da sua forma original.

Existem várias hipóteses sobre como os lobos foram domesticados pelos humanos, mas a mais aceita e difundida é a chamada teoria da auto-domesticação, que propõe que os lobos se domesticaram a si mesmos, ao se aproveitarem dos recursos e das vantagens oferecidos pelos humanos.

De acordo com essa teoria, os lobos começaram a se aproximar dos acampamentos humanos há cerca de 15 mil a 20 mil anos, em busca de restos de comida e de abrigo. Esses lobos eram os mais curiosos, ousados e tolerantes, que não tinham medo ou agressividade em relação aos humanos. Esses lobos também eram os mais aptos a sobreviver e a se reproduzir, pois tinham acesso a uma fonte de alimento e de proteção mais estável e abundante do que os lobos que viviam longe dos humanos.

Os humanos, por sua vez, perceberam que esses lobos podiam ser úteis e agradáveis, pois podiam ajudar na caça, na guarda, no transporte e no aquecimento. Os humanos também desenvolveram um vínculo afetivo e social com esses lobos, e passaram a cuidar deles, a alimentá-los, a brincar com eles e a selecioná-los de acordo com as suas preferências e necessidades.

Assim, ao longo de milhares de anos, os lobos que se aproximaram dos humanos foram se diferenciando dos lobos que permaneceram selvagens, e foram se tornando cada vez mais parecidos com os cães que conhecemos hoje. Essa diferenciação envolveu mudanças genéticas, morfológicas, fisiológicas e comportamentais, que foram influenciadas pela pressão seletiva exercida pelos humanos e pelo ambiente.

Algumas dessas mudanças foram:

• A redução do tamanho e da forma do crânio, dos dentes, das mandíbulas e do focinho, que se tornaram menores e mais arredondados, facilitando a expressão facial e a comunicação com os humanos.
• A alteração da cor e da textura da pelagem, que se tornou mais variada e mais macia, refletindo a diversidade genética e a adaptação climática dos cães.
• A modificação da estrutura e da função das orelhas e da cauda, que se tornaram mais flexíveis e mais móveis, permitindo a expressão de emoções e de intenções dos cães.
• A mudança do ciclo reprodutivo e do comportamento sexual, que se tornaram mais frequentes e menos sazonais, aumentando a taxa de natalidade e a diversidade genética dos cães.
• A alteração do metabolismo e da digestão, que se tornaram mais eficientes e mais tolerantes, possibilitando a ingestão de alimentos mais variados e menos nutritivos dos cães.
• A modificação do temperamento e da personalidade, que se tornaram mais dóceis, mais sociáveis e mais inteligentes, favorecendo a aprendizagem e a obediência dos cães.

Conclusão

Como você pode ver, a história de como os lobos se tornaram cães é uma história fascinante, que envolve muitos mistérios e descobertas. Os cães são o resultado de uma evolução milenar, que começou com uma aproximação mútua entre os lobos e os humanos, e que resultou em uma parceria benéfica para ambas as espécies.

Para saber mais sobre como os lobos se tornaram cães, e sobre outros assuntos relacionados ao universo canino, continue acompanhando o blog João Cachorro, o blog mais divertido e informativo da internet.

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Referência: Como o homem transformou lobos em cachorros

Um abraço do seu amigo,

João Cachorro.